지하수 부족과 식수 문제: 우리에게 다가온 위기와 해결 방안

● 생존의 필수자원 : 물

물은 인간의 생존에 필수적인 자원이다. 그러나 최근 몇 년간 지하수 부족 현상이 심각해지면서 전 세계적으로 식수 문제가 대두되고 있다. 유엔(UN)에 따르면, 2025년까지 전 세계 인구의 약 50%가 물 부족 지역에서 생활할 것으로 예상된다. 또한, 세계보건기구(WHO)에 따르면, 현재 약 22억 명이 안전한 식수를 공급받지 못하고 있으며, 매년 약 340만 명이 수인성 질병으로 사망하고 있다. 특히 지하수에 의존하는 지역에서는 지속적인 가뭄과 과도한 개발로 인해 물 부족 문제가 더욱 심각해지고 있다.

이 글에서는 지하수 부족의 원인과 식수 문제의 실태, 그리고 해결 방안을 구체적인 사례와 함께 살펴보겠다.

● 지하수 부족의 원인

◇ 과도한 지하수 사용

산업화와 도시화가 진행되면서 많은 지역에서 지하수 사용량이 급격히 증가했다. 농업, 공업, 생활용수로 무분별하게 지하수를 사용하다 보니 지하수층이 고갈되고 있다. 예를 들어, 인도 북부 펀자브 지역에서는 쌀과 밀을 대량으로 재배하면서 지하수 사용이 폭증하여 수위가 급격히 낮아졌다.

 

◇ 기후 변화와 가뭄

지구온난화로 인해 강수량이 불규칙해지면서 지하수의 자연적 보충이 어려워지고 있다. 특히 아프리카의 사헬(Sahel) 지역에서는 가뭄이 빈번해지면서 지하수 의존도가 높아졌고, 결과적으로 물 부족 문제가 심화되었다.

◇ 도시화와 불투수층 증가

도시가 확장되면서 아스팔트와 콘크리트로 덮인 지역이 증가하고 있다. 이는 빗물이 땅속으로 스며드는 것을 방해하여 지하수 재충전을 어렵게 만든다. 방글라데시 다카(Dhaka)와 같은 대도시에서는 이러한 현상이 두드러지며, 지하수 부족으로 인해 매년 식수난이 반복되고 있다.

● 식수 문제의 심각성

◇ 오염된 지하수

지하수 부족뿐만 아니라 수질 오염도 큰 문제다. 농약, 산업 폐수, 중금속 등의 오염물질이 지하수를 오염시키면서 많은 지역에서 깨끗한 식수를 확보하는 것이 어려워지고 있다. 예를 들어, 방글라데시의 일부 지역에서는 지하수가 비소(As)로 오염되어 수백만 명의 주민이 건강 문제를 겪고 있다.

◇ 개발도상국의 식수 위기

많은 개발도상국에서는 수도 시설이 부족하여 주민들이 오염된 물을 마실 수밖에 없는 상황이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 약 22억 명이 안전한 식수를 공급받지 못하고 있으며, 이로 인해 매년 수천 명이 수인성 질병으로 사망하고 있다.

◇ 식수 부족으로 인한 사회적 문제

식수 부족은 단순히 물의 문제가 아니라 교육, 경제, 보건 등 사회 전반에 영향을 미친다. 예를 들어, 아프리카 일부 지역에서는 여성과 어린이들이 하루에 수 시간씩 물을 길러야 하기 때문에 학교에 가지 못하는 경우가 많다. 이는 결국 빈곤의 악순환으로 이어진다.

● 해결 방안

◇ 지속 가능한 지하수 관리

지하수 사용을 줄이고 재충전할 수 있는 정책이 필요하다. 예를 들어, 인도의 구자라트(Gujarat) 주에서는 빗물을 저장하여 지하수층을 보충하는 ‘수확형 저수지’ 시스템을 도입하여 상당한 효과를 보고 있다.

◇ 수질 보호 및 정화 기술 도입

오염된 지하수를 정화하기 위해 정수 기술을 개발하고 보급하는 것이 중요하다. 예를 들어, 케냐에서는 저비용 정수 필터를 개발하여 깨끗한 식수를 공급하는 프로젝트가 진행 중이다.

◇ 도시 계획 개선

도시에서는 빗물이 자연적으로 스며들 수 있도록 공원과 녹지를 확대하는 등 지속 가능한 도시 개발이 필요하다. 싱가포르에서는 빗물을 모아 정수한 후 생활용수로 활용하는 시스템을 도입하여 물 부족 문제를 해결하고 있다.

◇ 국제 협력 강화

식수 문제는 한 국가의 문제가 아니라 전 세계적인 문제다. 따라서 국제기구와 NGO들이 협력하여 식수 인프라를 구축하고, 식수 문제를 해결하기 위한 기술과 자원을 공유하는 것이 필요하다.

 

 

지하수 부족과 식수 문제는 인류가 당면한 중요한 환경 문제 중 하나다. 원인을 분석하고 효과적인 해결책을 마련하는 것은 지속 가능한 미래를 위한 필수 과제다. 각국 정부와 개인이 협력하여 지속 가능한 물 관리를 실천해야 할 시점이다. 우리가 지금 행동하지 않으면 미래 세대는 더 심각한 물 부족을 겪게 될 것이다. 깨끗한 물을 보전하는 것은 우리 모두의 책임이다.